समुद्राच्या मध्यात जहाजाचा आगीच्या गोळ्यात रूपांतर; १०० हून अधिक जण होते जहाजावर, ८० जण बेपत्ता
पश्चिम फिलिपिन्सच्या पालावान बेटाजवळ बुधवारी रात्री एक भीषण घटना घडली, ज्यात प्रवाशांनी भरलेल्या एका फेरीला (जहाजाला) अचानक भीषण आगीने वेढले. मध्यरात्रीच्या वेळी, उघड्या समुद्रात जळणारे हे जहाज एखाद्या आगीच्या गोळ्यासारखे दिसत होते. 'एमव्ही जून एस्टर' (MV June Ester) नावाचे हे जहाज बास्को, मनिला येथून निघाले होते आणि पालावानमधील 'कोरोन' या लोकप्रिय पर्यटन स्थळाकडे जात असतानाच अचानक आग लागली. यामुळे त्वरित घबराट पसरली आणि अनेकांनी जीव वाचवण्यासाठी थेट उसळत्या लाटांमध्ये उड्या घेतल्या.
या दुर्दैवी घटनेमुळे फिलिपिन्सच्या सागरी मार्गांवरील प्रवाशांची सुरक्षा आणि आपत्कालीन तयारीबाबत पुन्हा एकदा गंभीर प्रश्न निर्माण झाले आहेत. अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, शोध मोहीम जसजशी पुढे जाईल तसतसे बेपत्ता आणि वाचलेल्या लोकांच्या संख्येत बदल होऊ शकतो.
जहाजावर एकूण १३४ लोक होते, ज्यामध्ये ११७ प्रवासी आणि १७ कर्मचारी (क्रू मेंबर्स) यांचा समावेश होता. अपघातानंतर लगेचच सुरू करण्यात आलेल्या मोठ्या बचाव कार्यात, कोस्ट गार्डने ४३ जणांची यशस्वीरीत्या सुटका केली. या दुर्घटनेत पाच प्रवाशांचे मृतदेह सापडले आहेत, तर ८० हून अधिक लोक अजूनही खोल समुद्रात बेपत्ता आहेत.
प्रसारित करण्यात आलेल्या दृश्यांमध्ये बचाव पथकाचे सदस्य जळत्या जहाजाजवळ मृतदेह पिशव्यांमध्ये भरताना दिसत आहेत, ज्यामुळे या घटनेची भीषणता स्पष्टपणे दिसून येते. बेपत्ता व्यक्तींचा शोध घेण्यासाठी कोस्ट गार्डच्या अनेक बोटी आणि बचाव पथके सतत गस्त घालत आहेत. अधिकाऱ्यांनी नमूद केले की, शोध मोहीम सुरू असताना बेपत्ता आणि वाचलेल्या लोकांच्या आकडेवारीत बदल होऊ शकतो. पाण्यात अडकलेल्यांचा लवकरात लवकर शोध घेणे ही सध्याची प्राथमिकता आहे. जहाजाला आग लागण्याचे कारण अद्याप स्पष्ट झालेले नाही. कोस्ट गार्डने या आगीच्या घटनेची उच्चस्तरीय चौकशी करण्याचे आदेश दिले आहेत. या दुर्दैवी घटनेमुळे फिलिपिन्सच्या सागरी मार्गांवरील प्रवासी सुरक्षा उपाय आणि आपत्कालीन व्यवस्थेबाबत पुन्हा एकदा गंभीर प्रश्न उपस्थित झाले आहेत.
