पंजाब विधानसभा निवडणुकीसाठी काँग्रेस लवकरच मुख्यमंत्रिपदाचा उमेदवार जाहीर करणार आहे. खुद्द माजी अध्यक्ष राहुल गांधी यांनी पक्ष प्रत्येकाच्या पसंतीच्या मुख्यमंत्री उमेदवाराचे नाव सर्वांसमोर ठेवणार असल्याचे जाहीर केले आहे. अशा स्थितीत निवडणुकीच्या मध्यावर पक्ष मुख्यमंत्री चरणजितसिंग चन्नी यांच्याशिवाय अन्य कोणा नेत्यावर बाजी लावू शकेल का, असा प्रश्न उपस्थित होत आहे. नवज्योतसिंग सिद्धूचाही चेहरा असू शकतो का?
मुख्यमंत्री चरणजितसिंग चन्नी हे पदावर असून सिद्धू यांची महत्त्वाकांक्षा कोणापासून लपलेली नाही. अशा स्थितीत पक्षाला हा निर्णय घेणे सोपे नाही. प्रदेश काँग्रेसच्या एका वरिष्ठ नेत्याच्या म्हणण्यानुसार, हा निर्णय घेण्यास कोणतीही अडचण नाही. सिद्धू यांच्या तुलनेत चन्नी यांना त्यांचे मत आहे आणि ते सध्याचे मुख्यमंत्री आहेत. यासोबतच त्यांची लोकप्रियता आणि पकड सिद्धूपेक्षाही मजबूत आहे. अशा स्थितीत मुख्यमंत्री चरणजितसिंग चन्नी यांच्या चेहरा समोर ठेवून काँग्रेस निवडणूक लढवणार हे जवळपास निश्चित झाले आहे.
रोहतकच्या महर्षी दयानंद विद्यापीठातील राज्यशास्त्राचे प्राध्यापक राजेंद्र शर्मा म्हणतात की, काँग्रेसने चन्नी यांच्याऐवजी सिद्धू किंवा अन्य कोणाला पक्षाचा चेहरा म्हणून घोषित केले तर दलित मते पक्षातून नष्ट होऊ शकतात. पक्षाला पंजाबसह इतर राज्यांतही तोटा सहन करावा लागू शकतो.
निवडणुकीचे समीकरणही चन्नी यांच्या बाजूने आहे.
पंजाबमध्ये 32 टक्के दलित मतदार आहेत. देशातील इतर राज्यांच्या तुलनेत हे प्रमाण सर्वाधिक आहे. गुरू रविदास जयंतीनिमित्त निवडणूक आयोगाला मतदानाची तारीख बदलावी लागली यावरून राजकीय पक्षांसाठी दलित मत किती महत्त्वाचे आहे, याचा अंदाज येऊ शकतो. काँग्रेसने चन्नी यांच्या चेहर्‍यावर निवडणूक लढवली तर दलित मतांचा मोठा वाटा पक्षाला मिळू शकतो.
पक्षाच्या एका वरिष्ठ नेत्याच्या म्हणण्यानुसार, पक्षाने सिद्धू यांना मुख्यमंत्रीपदाचा चेहरा म्हणून घोषित केले नाही तर फारसे नुकसान होणार नाही. कारण, सिद्धू यांची गणना राज्यातील बड्या जतसिख नेत्यांमध्ये होत नाही. अशा स्थितीत पक्षापुढील पर्याय मर्यादित आहेत. पक्षाला निवडणूक जिंकायची असेल तर चरणजित चन्नी यांच्यावर बाजी मारावी लागेल.
